Blog de la Salud

El monóxido de carbono es un gas sin color, sin olor y sin sabor que se produce al quemar ciertos combustibles, como gas, gasolina, aceite combustible o leña. Si los aparatos que queman el combustible no se usan adecuadamente, el monóxido de carbono se puede concentrar de una forma peligrosa en los lugares encerrados.

Cuando una persona aspira monóxido de carbono, ese gas empieza a reemplazar el oxígeno en la sangre. A ese estado se le llama intoxicación por monóxido de carbono.

Algunos de los síntomas son:

• dolor de cabeza.
• mareos.
• náuseas.

Si la persona sigue aspirando monóxido de carbono, podría desmayarse o incluso morir. Los bebés, los niños pequeños, los adultos ya mayores y las personas que padecen enfermedades crónicas son más susceptibles a los niveles altos de monóxido de carbono en la sangre. Es posible que sus síntomas sean más intensos.
Una buena forma de protegerse y de proteger a su familia contra este problema es instalando un detector de monóxido de carbono en su hogar. Además, asegúrese de que una persona capaz inspeccione los aparatos de calefacción, las chimeneas y los conductos de ventilación en su hogar 1 vez al año. No deje prendido el motor de su auto cuando esté en un lugar encerrado como el garaje, aunque la puerta esté abierta.

Si sabe o sospecha que alguien tiene intoxicación por monóxido de carbono, obtenga atención médica de inmediato.

El monóxido de carbono es un gas sin color, sin olor y sin sabor que se produce al quemar ciertos combustibles, como gas, gasolina, aceite combustible o leña. Si los aparatos que queman el combustible no se usan adecuadamente, el monóxido de carbono se puede concentrar de una forma peligrosa en los lugares encerrados.

Cuando una persona aspira monóxido de carbono, ese gas empieza a reemplazar el oxígeno en la sangre. A ese estado se le llama intoxicación por monóxido de carbono.

Algunos de los síntomas son:

• dolor de cabeza.
• mareos.
• náuseas.

Si la persona sigue aspirando monóxido de carbono, podría desmayarse o incluso morir. Los bebés, los niños pequeños, los adultos ya mayores y las personas que padecen enfermedades crónicas son más susceptibles a los niveles altos de monóxido de carbono en la sangre. Es posible que sus síntomas sean más intensos.
Una buena forma de protegerse y de proteger a su familia contra este problema es instalando un detector de monóxido de carbono en su hogar. Además, asegúrese de que una persona capaz inspeccione los aparatos de calefacción, las chimeneas y los conductos de ventilación en su hogar 1 vez al año. No deje prendido el motor de su auto cuando esté en un lugar encerrado como el garaje, aunque la puerta esté abierta.

Si sabe o sospecha que alguien tiene intoxicación por monóxido de carbono, obtenga atención médica de inmediato.

Los bebés y los niños pequeños que comen o beben cosas que contienen plomo corren el peligro de tener problemas de crecimiento y de aprendizaje.

El plomo se encuentra en las tuberías del agua, en la pintura vieja y en otras sustancias. La pintura elaborada a base de plomo puede ser un peligro en las casas algo viejas, sobre todo si la pintura se está pelando y el niño se come los pedacitos que se caen.

Para reducir el riesgo de la intoxicación por plomo:

• Mantenga en buen estado las superficies pintadas. Limpie con cuidado los pedacitos de pintura que se desprendan de las superficies viejas (como los pisos y los antepechos de las ventanas).
• Si decide reacabar sus muebles o remodelar su casa, mantenga a los niños alejados de esos proyectos.
• Si las tuberías de su casa son de plomo o tienen soldaduras de plomo, use agua fría y deje que el agua salga varios minutos antes de usarla para cocinar o para preparar fórmula para su bebé.
• Cuando su niño tenga más o menos 1 año, pida que le hagan un análisis del nivel de plomo en la sangre.
• Llame al departamento de salud de su zona para obtener más información sobre la prevención de la intoxicación por plomo.

PARA CUALQUIER ENVENENAMIENTO: Llame de inmediato a emergencias o al centro de toxicología de su zona.

Los niños pueden tragarse cualquier cosa, incluso venenos. Cuando no esté seguro de lo que sucedió, sospeche que pasó lo peor.

Siempre créale a un niño que le diga que se ha tragado un veneno, sin importar qué tan desagradable sea la sustancia.
Si piensa que el problema se debe a una intoxicación por alimentos.

Prevención

• Más o menos el 80 por ciento de los envenenamientos ocurren en niños de 1 a 4 años de edad. Tome medidas para evitar los envenenamientos antes de que su niño nazca o, por lo menos, antes de que empiece a gatear.
• Los bebés crecen tan rápido que a veces empiezan a gatear y a caminar antes de que uno tenga tiempo de protegerlos.
• Nunca deje desatendido un producto peligroso, ni por un instante.
• Guarde todas las vitaminas y los medicamentos fuera del alcance de los niños. La aspirina, y sobre todo la aspirina infantil que tiene buen sabor, es el medicamento responsable del mayor número de envenenamientos en niños. Después de usar una medicina, guárdela bajo llave.
• No guarde productos peligrosos, como productos para destapar tuberías, detergente para lavaplatos, limpiador de hornos o fertilizantes, debajo del fregadero. Guárdelos completamente fuera del alcance de los niños. El detergente para máquinas lavaplatos es particularmente peligroso.
• Guarde los productos en sus envases originales. No los guarde nunca en envases para alimentos.
• Ponga pasadores a prueba de niños en los estantes y cajones que no quiera que abran.
• Póngales calcomanías especiales a los objetos que no quiera que su niño toque y enséñele a reconocerlas.
• Tenga el número de un centro de toxicología junto al teléfono.
• Pregúntele a su profesional de la salud si sería conveniente añadir carbón activado a su botiquín de primeros auxilios. El carbón activado disminuye los efectos dañinos de algunos venenos.

A veces, los niños se meten pequeños objetos en la nariz, como cuentas o palomitas de maíz. Si el niño no le dice lo que hizo, quizás usted se dé cuenta cuando le salga líquido verde o amarillo y maloliente de un solo lado de la nariz. Puede que la nariz también esté hinchada y adolorida.

Tratamiento en casa

• Pídale al niño que se empuje la nariz del otro lado y que se la suene para tratar de botar el objeto.
• Si puede ver el objeto, trate de sacarlo con unas pinzas que tengan la punta redondeada. Sosténgale la cabeza al niño y tenga cuidado de no empujar el objeto más para adentro. Si el niño se resiste, no trate de usar las pinzas. No se preocupe si la nariz sangra un poco.
• Para reducir la hinchazón, rocíe un descongestionante nasal en el lado afectado de la nariz. Mas, no use un descongestionante si sospecha que el objeto atorado es una pequeña pila.

Las basuritas y otros cuerpos pequeños que caen en el ojo muchas veces se salen con las lágrimas. No obstante, si un cuerpo extraño queda en el ojo, podría rasguñarlo. La mayoría de ese tipo de rasguños son leves y sanan por sí mismos en 1 ó 2 días.
Si un objeto (por ejemplo, algo lanzado por una máquina) entra en el ojo con mucha fuerza, es probable que lo perfore. En ese caso, se necesitará atención de emergencia.

Tratamiento en casa

• Lávese las manos antes de tocar el ojo.
• No se talle el ojo, puesto que podría rasguñarse la capa transparente que cubre el ojo (córnea). Si el herido es un niño pequeño, tal vez sea necesario sujetarlo para que no se talle los ojos.
• No trate de sacar un cuerpo extraño que se encuentre en la parte de color del ojo o que esté atorado en la parte blanca del ojo. Llame a un profesional de salud.
• Si el cuerpo extraño está a un lado del ojo o en el párpado de abajo, tóquelo con la punta humedecida de un hisopo o de un pañuelo desechable que haya torcido. Es probable que el cuerpo se pegue al hisopo (Q-tip) o al pañuelo (Kleenex). Con frecuencia, el ojo estará un poco irritado después de sacar el cuerpo extraño.
• Enjuague el ojo cuidadosamente con agua no muy fría. Será más fácil hacerlo con un gotero.
• Nunca use pinzas, palillos u otros instrumentos duros para sacar algo del ojo. Podría lastimarlo.

A veces, los niños se meten objetos pequeños en los oídos. También es posible que un insecto se meta en el oído de un niño. Podría ser difícil averiguar si un insecto se metió en un oído. Tal vez su niño le diga que siente que algo le está saltando en el oído.

Tratamiento en casa

• No trate de matar a un insecto que esté en el oído de una persona. Jale la oreja hacia arriba y hacia atrás y colóquela donde le dé la luz del sol u otra luz intensa. La luz atrae a los insectos, así que es posible que el insecto salga solo.
• Si el insecto no sale, llene el conducto del oído con aceite mineral, aceite de oliva o aceite para bebé. Tal vez el insecto salga flotando.
• Para sacar otros objetos del oído, inclínele la cabeza a la persona de un lado y sacúdasela con cuidado. Si jala la oreja suavemente para arriba y para atrás, tal vez logre enderezar el conducto del oído y desalojar el objeto.
• Si el objeto es blando y lo puede ver fácilmente, trate de sacarlo cuidadosamente con un par de pincitas. No intente sacarlo si la persona no puede estar quieta o si el objeto está tan adentro que usted no puede ver las puntas de las pinzas para sacarlo. Tenga cuidado de no empujar el objeto más hacia adentro.

Las hemorragias de la nariz son inconvenientes y molestas, pero generalmente se pueden tratar en casa. Algunas causas frecuentes de esas hemorragias son la falta de humedad, el catarro y las alergias, los golpes en la nariz, ciertos medicamentos (sobre todo la aspirina) y las grandes altitudes. A veces la nariz también sangra después de que uno se la sopla o la pica.

Prevención

• El aire seco es una causa frecuente de las hemorragias de la nariz. Humedezca su hogar, sobre todo las recámaras, y no caliente demasiado los dormitorios (manténgalos a una temperatura de 60 a 64 grados).
• Si la nariz se le seca mucho, respire aire húmedo un rato (por ejemplo, en la regadera). Luego úntese un poquito de vaselina en la parte de adentro de la nariz para evitar que le sangre. Tal vez también le ayude usar gotas salinas para la nariz.
• Reduzca la cantidad de aspirina que toma, puesto que puede contribuir a las hemorragias de la nariz.

Tratamiento en casa

• Siéntese derecho e incline la cabeza un poco hacia adelante. Si la inclina hacia atrás, puede que le corra sangre por la garganta.

Como detener una hemorragia

• Suénese la nariz para sacarse todos los coágulos de sangre. Luego apriétese la nariz de ambos lados con los dedos u oprima firmemente el lado que esté sangrado 10 minutos. Aguántese las ganas de ver si la nariz ya le dejó de sangrar después de unos pocos minutos.
• Después de 10 minutos, revise si la nariz aún le está sangrando. De ser así, apriétela otros 10 minutos. La mayoría de las hemorragias se detienen después de apretar la nariz de 10 a 30 minutos.
• Permanezca tranquilo varias horas y no se suene la nariz por lo menos durante las 12 horas después de que el sangrado se detenga.

Las picaduras de las arañas y de los insectos, entre ellos las abejas y las avispas, generalmente causan una reacción local, es decir, en la zona de la picadura. La reacción consiste en dolor, hinchazón, enrojecimiento y comezón. En algunas personas, y sobre todo en los niños, el enrojecimiento y la hinchazón pueden ser peores y la reacción local puede durar varios días. En la mayoría de los casos, las picaduras no causan reacciones por todo el cuerpo. (En algunas zonas, los mosquitos pueden transmitir enfermedades, por ejemplo, encefalitis y paludismo o malaria.)

Algunas personas tienen reacciones fuertes en la piel a las picaduras de los insectos o de las arañas. Pocas personas tienen reacciones alérgicas (anafilácticas) que afectan a todo el cuerpo. Entre otros síntomas, esas reacciones producen ronchas por todo el cuerpo, respiración fatigosa y sensación de tirantez en el pecho, mareos, sibilancias al respirar o hinchazón de la lengua y de la cara. Si aparecen esos síntomas, obtenga atención médica de inmediato.

Las picaduras de las arañas raras veces son graves, aunque cualquier mordedura puede ser grave si produce una reacción alérgica.

Las arañas llamadas viudas negras o ubares pueden medir hasta 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho, aunque por lo general son mucho más pequeñas. Son de un color negro brillante y tienen una marca roja en forma de reloj de arena en la barriga. Las picaduras pueden causar escalofríos, fiebre, náuseas y dolor en los músculos del abdomen. Si la reacción es muy fuerte, la persona puede tener problemas para respirar. Los niños, las personas ya mayores y las que tienen la presión alta corren el mayor riesgo de tener una reacción intensa.

Las arañas domésticas pardas son más pequeñas que las viudas negras y tienen patas largas. Son de color café (marrón) y tienen una marca en forma de violín en la cabeza. Las picaduras causan dolor muy intenso (aunque quizás no en el momento de recibirlas) y puede aparecer una ampolla, que después se convierte en una llaga grande. Las picaduras también pueden causar náuseas, vómitos, dolor de cabeza y escalofríos.

También vea el articulo “Picaduras de garrapata”.

Prevención

• Para evitar que le piquen las abejas, póngase ropa blanca o de colores claros, sin diseños. Las telas de diseños floreados y de colores oscuros atraen a las abejas.
• No se ponga perfume ni agua de colonia cuando vaya a estar afuera.
• Cuando esté en una zona donde haya muchos insectos o arañas, póngase un repelente que contenga la sustancia conocida por las siglas DEET, en inglés. Vuelva a ponerse el repelente cada 2 ó 3 horas. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños deben usar un producto que contenga menos DEET. Cuando pase adentro, lávese la piel para quitarse el DEET. Los aceites de baño Alpha Keri y Skin-So-Soft también parecen ser buenos repelentes.
• Póngase guantes y métase los pantalones en los calcetines cuando esté trabajando en lugares donde haya arañas, como las pilas de leña, los cobertizos o los sótanos.

Tratamiento en casa

• Si le pica una abeja, raspe el aguijón o dele un golpecito rápido para afuera con un dedo (si no ve un aguijón, probablemente es porque no se le clavó). No apriete el aguijón, puesto que podría inyectarse más veneno.
• Si le pica una viuda negra o una araña doméstica parda, póngase hielo en la picadura y llame a su médico.
• Póngase una compresa fría o un cubito de hielo sobre la picadura. También puede hacer una pasta mezclando bicarbonato de sodio, de ablandador de carne o de carbón activado con un poco de agua. Esa pasta podría ayudar a calmarle el dolor y a disminuir la reacción.
• Si tiene muchas picaduras, tome un antihistamínico (como Benadryl o ChlorTrimeton) para disminuir el dolor, la hinchazón y la comezón. Tal vez también le sirva ponerse loción de calamina o una pomada con hidrocortisona.
• Si alguna vez ha tenido una reacción alérgica grave a una picadura de insecto, tenga siempre a la mano un pequeño botiquín de emergencia que contenga una jeringa y adrenalina (epinefrina). Pregúntele a su médico o a su farmacéutico cómo usar el botiquín.
• Córtese las uñas para no rascarse. Si se rasca podría causarse una infección.

La hipotermia ocurre cuando la temperatura del cuerpo cae más abajo del nivel normal. Sucede cuando el cuerpo pierde calor más rápidamente de lo que puede producirlo, ya sea mediante el metabolismo, las contrac¬ciones de los músculos o temblando.

Los siguientes son algunos de los primeros síntomas de la hipotermia leve o moderada:

• Temblores
• Piel fría y pálida
• Desgano
• Juicio defectuoso

Los siguientes son algunos de los síntomas de la hipotermia grave:

• Abdomen frío
• Pulso y respiración lentos
• Debilidad o soñolencia
• Confusión

Puede que el cuerpo deje de temblar si la temperatura baja a menos de 90 grados.

La hipotermia es una emergencia. Si el cuerpo se sigue enfriando, en poco tiempo la persona puede perder el conocimiento y morir. La hipotermia puede suceder a temperaturas de 45 grados o incluso a temperaturas más altas si hay lluvia y viento. A las personas enfermizas o poco activas les puede dar hipotermia bajo techo si no se abrigan bien.

Para tratar la hipotermia con éxito, es importante reconocerla cuando esté empezando. Con frecuencia, una persona que esté caminando o esquiando se enfriará a un nivel peligroso antes de que alguien más se dé cuenta de lo que le está pasando. Si alguien empieza a temblar mucho, a tropezarse o a dar respuestas disparatadas, sospeche que tiene hipotermia. Caliente a la persona rápidamente.

Prevención

Cuando haga frío y usted vaya a estar afuera varias horas, tome las siguientes precauciones:

• Póngase ropa calientita, que sea impermeable al agua y al viento. Use telas que retengan el calor aunque se mojen, como la lana y el polipropileno.
• Póngase un gorro caliente. Si no se tapa la cabeza, mucho del calor del cuerpo podría salírsele por allí.
• Si se moja o le da frío, refúgiese bajo techo.
• Coma bien antes de salir y lleve consigo algo de comer.
• No tome bebidas alcohólicas cuando esté en el frío. El alcohol hace que el cuerpo se enfríe más rápidamente.
• Para evitar la hipotermia bajo techo, las personas ya mayores o no muy activas deberán vestirse con ropa caliente y conservar la temperatura ambiental a más de 65 grados.

Tratamiento en casa

El objetivo del tratamiento para la hipotermia es evitar que el cuerpo pierda más calor y luego volver a calentarlo lentamente. Lo mejor es subir la temperatura 1 grado cada hora.

• En los casos leves, quite a la persona del frío y del viento. Dele ropa seca o de lana que se pueda poner.
• En los casos moderados, primero quítele a la persona la ropa fría y mojada. Luego acuéstese junto a la persona y envuélvase con ella en una manta o en un saco de dormir para calentarla con el calor de su cuerpo.
• Dele bebidas calientitas y alimentos que den energía, como dulces. No le dé bebidas ni alimentos si está desorientada o inconsciente. No le dé bebidas alcohólicas.
• Si trata de recalentar a la persona
• en agua calientita, podría causarle choque o un ataque al corazón. No obstante, en una situación de emergencia en que nadie más pueda ayudarle y los otros tratamientos no estén dando resultado, caliente a la persona en agua calientita (de 100 a 105 grados) como un último recurso.